Il flag football sta diventando professionistico. Ma come sarà davvero questo sport?

L'ecosistema sta già cambiando

La World Flag Series ha lanciato una competizione professionistica a franchigie. NFL e TMRW Sports stanno sviluppando un campionato professionistico maschile e femminile a sé stante. IFAF e TMRW Sports collaborano sullo sviluppo degli atleti, sui percorsi agonistici e sul coinvolgimento dei tifosi.

Il flag football è inoltre atteso al suo debutto olimpico a LA28.

1. Come sarà il sistema dei campionati?

Questa è forse la più grande domanda senza risposta.

Il flag football professionistico avrà un unico campionato globale? Un campionato nordamericano più uno europeo? Campionati regionali che confluiscono in un mondiale? Un sistema a franchigie? O un modello a tornei?

Abbiamo già prove che più modelli possano coesistere.

La World Flag Series è partita con tre franchigie professionistiche, 30 atleti in rappresentanza di 14 paesi e un formato di cinque partite in una sola serata. Il secondo evento ha ampliato il numero di franchigie.

Nel frattempo il campionato NFL/TMRW Sports nasce come nuovo prodotto professionistico per donne e uomini, con un impianto costruito su misura e una proposta televisiva a forte contenuto tecnologico.

Significa che lo sport è oggi in una fase di sperimentazione.

I prossimi cinque anni diranno quali formati reggono pubblico, atleti, sponsor ed economia.

2. L'Europa avrà le sue franchigie professionistiche?

Questa è forse la domanda più grande per il flag football europeo.

Se il flag football professionistico assumerà una struttura geografica, l'Europa è troppo importante per essere ignorata.

Ma cosa significa davvero una franchigia professionistica europea?

• Londra?
• Madrid?
• Parigi?
• Berlino?
• Amsterdam?
• Milano?
• Copenaghen?
• Vienna?
• Lubiana?

Oppure le franchigie europee rappresenterebbero regioni anziché singole città?

Ma chi le gestirebbe davvero?

• Un club NFL?
• Un investitore privato?
• Un gruppo europeo di proprietari sportivi?
• Un'organizzazione di flag football già esistente?
• Un club calcistico?
• Un nuovo titolare indipendente di franchigia?
• Una partnership tra più di loro?

Al momento non esiste alcun annuncio pubblico che istituisca una struttura di franchigie europee per il campionato professionistico NFL/TMRW. È pubblico che TMRW stia valutando città e sedi ospitanti per il proprio campionato professionistico.

All'Europa non servono necessariamente venti franchigie. Potrebbe servirle un numero più ridotto di mercati posizionati strategicamente, in grado di sostenere davvero un business sportivo professionistico.

3. Cosa rende sostenibile un mercato del flag football?

È qui che il discorso passa dallo sport al business.

Una franchigia professionistica ha bisogno di più che di buoni giocatori.

• Pubblico
• Sede
• Media
• Sponsor
• Partnership aziendali
• Biglietteria
• Merchandising
• Contenuti
• Partecipazione giovanile
• Comunità locale
• Talento

E, alla fine:

Ricavi.

Una franchigia può avere un ottimo programma di nazionale e fallire comunque sul piano commerciale. Al contrario, un mercato può avere una base relativamente piccola ma un forte potenziale commerciale.

Questo significa che il flag football professionistico potrebbe dare vita a un nuovo tipo di analisi del mercato sportivo.

Non “Quanti giocatori vivono qui?”
“Questa città può sostenere un moderno business di intrattenimento sportivo?”

4. Come si attirano gli sponsor nel flag football?

La proposta di sponsorizzazione tradizionale è semplice: mettete il vostro logo sulle nostre maglie.

Probabilmente non basta per la prossima generazione del flag football professionistico.

La proposta più interessante è l'accesso a un nuovo pubblico.

Il flag football unisce diverse caratteristiche che possono renderlo commercialmente interessante:

• Status olimpico
• Pubblico giovane
• Sport femminile
• Partecipazione internazionale
• Requisiti infrastrutturali relativamente contenuti
• Azione adatta ai social
• Un legame con il football americano
• Potenziale di tecnologia e dati
• Viaggi ed eventi internazionali

Il concept professionistico NFL/TMRW si sviluppa attorno a tecnologia, narrazione basata sui dati, media e opportunità di brand.

Quindi la domanda non è semplicemente:

“Chi vuole sponsorizzare il flag football?”

È:

“Quale problema di business il flag football può aiutare uno sponsor a risolvere?”

5. Il flag football professionistico deve essere redditizio?

Questo potrebbe cambiare completamente lo sport.

I prossimi cinque anni potrebbero decidere se il flag football professionistico sarà trattato soprattutto come un business sportivo o come un investimento strategico di crescita.

Sono cose molto diverse.

Un campionato sostenuto da grandi investitori può impiegare anni a costruire un pubblico prima di pretendere redditività.

Ma prima o poi qualcuno chiederà:

Qual è il modello di business?

• Diritti media?
• Sponsorizzazioni?
• Biglietteria?
• Quote di franchigia?
• Merchandising?
• Licensing?
• Dati?
• Partecipazione giovanile?
• Economia della sede?
• Eventi internazionali?

Probabilmente nessuna da sola.

Le proprietà sportive più forti tendono a combinare più fonti di ricavo.

6. Il test dei cinque anni

Entro il 2031 dovremmo avere un quadro molto più chiaro.

L'ultima domanda potrebbe essere la più importante di tutte.

L'inclusione olimpica può creare attenzione. L'investimento NFL può creare infrastrutture. I campionati professionistici possono creare opportunità. Ma è l'economia sostenibile a creare un'industria dello sport.

7. E dove si collocano i club europei?

È qui che i Ljubljana Frogs diventano particolarmente rilevanti.

I club europei potrebbero diventare:

Sviluppatori di talenti → competitori internazionali → produttori di contenuti → piattaforme di comunità → piattaforme per sponsor → reti di scouting → vivai per il professionismo

Questo non significa necessariamente che ogni club debba diventare professionistico.

Significa che i club potrebbero dover diventare organizzazioni molto più sofisticate.

8. L'opportunità più grande potrebbe non essere il campionato professionistico

Il campionato professionistico attirerà quasi tutta l'attenzione.

Ma i campionati professionistici hanno bisogno di un ecosistema sotto di loro.

• Giocatori
• Allenatori
• Arbitri
• Club
• Tornei
• Università
• Nazionali
• Programmi giovanili
• Creatori di contenuti
• Sponsor
• Impianti

Quell'ecosistema si sta costruendo ora.

La partnership tra IFAF e TMRW Sports affronta esplicitamente lo sviluppo degli atleti, i percorsi agonistici e il coinvolgimento dei tifosi nel panorama emergente del flag football.

Forse quindi la più grande opportunità europea non è semplicemente:

“Chi ottiene la prima franchigia europea?”

È:

“Chi costruisce l'infrastruttura che genera i giocatori, il pubblico e il valore commerciale di cui quelle franchigie avranno bisogno?”

9. E questo cambia la domanda per i Ljubljana Frogs

Per un club come i Ljubljana Frogs la domanda strategica non è semplicemente:

Possiamo vincere i tornei?

Diventa:

Possiamo costruire una piattaforma che conti nella prossima versione del flag football europeo?

Significa ragionare su:

• Prestazioni
• Sviluppo dei giocatori
• Competizione internazionale
• Contenuti
• Comunità
• Sponsor
• Università
• Partnership internazionali
• Dati
• Individuazione dei talenti

E potenzialmente, un giorno:

Sviluppo di giocatori professionisti.

10. La fase successiva del flag football

La prima fase riguardava la partecipazione.

La seconda riguardava la competizione.

Ora entriamo nella fase della professionalizzazione.

E la fase successiva riguarderà probabilmente qualcosa di molto più difficile:

Costruire un business sportivo sostenibile.

• Chi possiede le squadre?
• Chi gestisce i campionati?
• Chi paga i giocatori?
• Chi compra i diritti media?
• Chi sponsorizza le competizioni?
• Quali città ottengono le franchigie?
• Dove si colloca l'Europa?
• Dove si collocano i club?

E, alla fine:

Il flag football professionistico può diventare un business sostenibile anziché soltanto un esperimento sportivo riuscito?

Queste domande sono molto più interessanti del fatto che il flag football stia “crescendo”.

Perché la storia della crescita è già in atto.

Ora comincia il lavoro di costruire lo sport.

Fonti

• NFL / TMRW Sports — annuncio del campionato professionistico di flag football
• IFAF / TMRW Sports — partnership strategica per lo sviluppo globale del flag football
• World Flag Series — informazioni su competizione professionistica e franchigie
• TMRW Sports — sviluppo di campionato professionistico, impianto e mercati ospitanti