Flag Football wird zum Profisport. Aber wie wird der Sport tatsächlich aussehen?

Das Ökosystem verändert sich bereits

Die World Flag Series hat einen professionellen Franchise-Wettbewerb gestartet. Die NFL und TMRW Sports entwickeln eine eigene Profiliga für Frauen und Männer. IFAF und TMRW Sports arbeiten gemeinsam an Athletenförderung, Wettkampfwegen und Fanbindung.

Flag Football feiert außerdem bei LA28 sein olympisches Debüt.

1. Wie wird das Ligasystem aussehen?

Das ist vielleicht die größte offene Frage.

Wird professioneller Flag Football irgendwann eine globale Liga haben? Eine nordamerikanische plus eine europäische Liga? Regionalligen, die in eine globale Meisterschaft münden? Ein Franchise-System? Oder ein Turniermodell?

Wir haben bereits Belege dafür, dass mehrere Modelle nebeneinander bestehen können.

Die World Flag Series startete mit drei Profi-Franchises, 30 Athletinnen und Athleten aus 14 Ländern und einem Format mit fünf Spielen an einem Abend. Das zweite Event erweiterte das Franchise-Feld.

Unterdessen entsteht die NFL/TMRW-Sports-Liga als neues Profi-Produkt für Frauen und Männer, mit eigens gebauter Spielstätte und einem technologielastigen Übertragungskonzept.

Das heißt, der Sport befindet sich derzeit in einer Experimentierphase.

Die nächsten fünf Jahre zeigen, welche Formate Publikum, Athleten, Sponsoren und Ökonomie tragen können.

2. Bekommt Europa eigene Profi-Franchises?

Das ist vielleicht die größte Frage für den europäischen Flag Football.

Wenn professioneller Flag Football geografisch strukturiert wird, ist Europa zu wichtig, um es zu übergehen.

Aber was bedeutet ein europäisches Profi-Franchise eigentlich?

• London?
• Madrid?
• Paris?
• Berlin?
• Amsterdam?
• Mailand?
• Kopenhagen?
• Wien?
• Ljubljana?

Oder würden europäische Franchises eher Regionen als einzelne Städte vertreten?

Wer würde sie eigentlich betreiben?

• Ein NFL-Klub?
• Ein privater Investor?
• Eine europäische Sport-Eigentümergruppe?
• Eine bestehende Flag-Football-Organisation?
• Ein Fußballverein?
• Ein neuer unabhängiger Franchise-Inhaber?
• Eine Partnerschaft mehrerer von ihnen?

Es gibt derzeit keine öffentliche Ankündigung, die eine europäische Franchise-Struktur für die NFL/TMRW-Profiliga begründet. Öffentlich ist, dass TMRW Austragungsorte und Spielstätten für seine Profiliga prüft.

Europa braucht nicht zwangsläufig zwanzig Franchises. Es braucht vielleicht eine kleinere Zahl strategisch gewählter Märkte, die ein professionelles Sportgeschäft wirklich tragen können.

3. Was macht einen Flag-Football-Markt tragfähig?

Hier wechselt das Gespräch vom Sport zum Geschäft.

Ein Profi-Franchise braucht mehr als gute Spieler.

• Publikum
• Spielstätte
• Medien
• Sponsoren
• Unternehmenspartnerschaften
• Ticketing
• Merchandise
• Content
• Jugendbeteiligung
• Lokale Gemeinschaft
• Talent

Und letztlich:

Umsatz.

Ein Franchise kann ein hervorragendes Nationalmannschaftsprogramm haben und kommerziell trotzdem scheitern. Umgekehrt kann ein Markt eine relativ kleine Basis haben, aber starkes kommerzielles Potenzial.

Das heißt, professioneller Flag Football könnte eine neue Art der Sportmarktanalyse hervorbringen.

Nicht „Wie viele Spieler wohnen hier?“
„Kann diese Stadt ein modernes Sport-Entertainment-Geschäft tragen?“

4. Wie gewinnt man Sponsoren für Flag Football?

Das klassische Sponsoring-Angebot ist simpel: Bringt euer Logo auf unsere Trikots.

Für die nächste Generation des professionellen Flag Football reicht das wahrscheinlich nicht.

Das interessantere Angebot ist Zugang zu einem neuen Publikum.

Flag Football vereint mehrere Eigenschaften, die ihn kommerziell interessant machen können:

• Olympischer Status
• Junge Zielgruppe
• Frauensport
• Internationale Beteiligung
• Relativ geringer Infrastrukturbedarf
• Social-Media-taugliche Action
• Ein Bezug zum American Football
• Technologie- und Datenpotenzial
• Internationale Reisen und Events

Das NFL/TMRW-Profikonzept wird rund um Technologie, datengestütztes Storytelling, Medien und Markenchancen entwickelt.

Die Frage lautet also nicht einfach:

„Wer will Flag Football sponsern?“

Sondern:

„Welches Geschäftsproblem kann Flag Football einem Sponsor lösen helfen?“

5. Muss professioneller Flag Football profitabel sein?

Das könnte den Sport völlig verändern.

Die nächsten fünf Jahre entscheiden vielleicht, ob professioneller Flag Football vor allem als Sportprodukt oder als strategische Wachstumsinvestition behandelt wird.

Das sind sehr verschiedene Dinge.

Eine Liga mit großen Investoren im Rücken kann jahrelang Publikum aufbauen, bevor sie Rentabilität verlangt.

Aber irgendwann wird jemand fragen:

Wie sieht das Geschäftsmodell aus?

• Medienrechte?
• Sponsoring?
• Ticketing?
• Franchisegebühren?
• Merchandise?
• Lizenzierung?
• Daten?
• Jugendbeteiligung?
• Spielstätten-Ökonomie?
• Internationale Events?

Wahrscheinlich keine davon allein.

Die stärksten Sportprodukte kombinieren in der Regel mehrere Erlösquellen.

6. Der Fünf-Jahres-Test

Bis 2031 sollten wir ein deutlich klareres Bild haben.

Die letzte Frage ist vielleicht die wichtigste.

Olympische Aufnahme kann Aufmerksamkeit schaffen. NFL-Investitionen können Infrastruktur schaffen. Profiligen können Chancen schaffen. Aber erst tragfähige Ökonomie schafft eine Sportbranche.

7. Und wo stehen die europäischen Vereine?

Hier werden die Ljubljana Frogs besonders relevant.

Europäische Vereine könnten werden:

Talentförderer → internationale Wettbewerber → Content-Produzenten → Community-Plattformen → Sponsorenplattformen → Scouting-Netzwerke → Profi-Nachwuchssysteme

Das heißt nicht zwangsläufig, dass jeder Verein Profi werden muss.

Es heißt, dass Vereine deutlich anspruchsvollere Organisationen werden müssen.

8. Die größte Chance ist vielleicht nicht die Profiliga

Die Profiliga wird die meiste Aufmerksamkeit bekommen.

Aber Profiligen brauchen ein Ökosystem unter sich.

• Spieler
• Trainer
• Schiedsrichter
• Vereine
• Turniere
• Hochschulen
• Nationalteams
• Jugendprogramme
• Content-Creator
• Sponsoren
• Sportstätten

Dieses Ökosystem wird gerade gebaut.

Die Partnerschaft von IFAF und TMRW Sports adressiert ausdrücklich Athletenförderung, Wettkampfwege und Fanbindung in der entstehenden Flag-Football-Landschaft.

Vielleicht ist die größte europäische Chance also nicht einfach:

„Wer bekommt das erste europäische Franchise?“

Sondern:

„Wer baut die Infrastruktur, die die Spieler, das Publikum und den kommerziellen Wert hervorbringt, den diese Franchises irgendwann brauchen?“

9. Und das verändert die Frage für die Ljubljana Frogs

Für einen Verein wie die Ljubljana Frogs lautet die strategische Frage nicht einfach:

Können wir Turniere gewinnen?

Sie wird:

Können wir eine Plattform bauen, die in der nächsten Version des europäischen Flag Football zählt?

Das heißt, nachzudenken über:

• Leistung
• Spielerentwicklung
• Internationaler Wettbewerb
• Content
• Gemeinschaft
• Sponsoren
• Hochschulen
• Internationale Partnerschaften
• Daten
• Talentsichtung

Und vielleicht eines Tages:

Profi-Spielerentwicklung.

10. Die nächste Phase des Flag Football

In der ersten Phase ging es um Beteiligung.

In der zweiten ging es um Wettbewerb.

Jetzt treten wir in die Phase der Professionalisierung ein.

Und in der nächsten Phase geht es wahrscheinlich um etwas viel Schwereres:

Ein tragfähiges Sportgeschäft aufbauen.

• Wem gehören die Teams?
• Wer führt die Ligen?
• Wer bezahlt die Spieler?
• Wer kauft die Medienrechte?
• Wer sponsert die Wettbewerbe?
• Welche Städte bekommen Franchises?
• Wo steht Europa dabei?
• Wo stehen die Vereine dabei?

Und letztlich:

Kann professioneller Flag Football ein tragfähiges Geschäft werden statt nur ein erfolgreiches Sport-Experiment?

Diese Fragen sind viel interessanter als die, ob Flag Football „wächst“.

Denn die Wachstumsgeschichte läuft bereits.

Jetzt kommt die Arbeit, den Sport aufzubauen.

Quellen

• NFL / TMRW Sports — Ankündigung einer professionellen Flag-Football-Liga
• IFAF / TMRW Sports — strategische Partnerschaft für die globale Entwicklung des Flag Football
• World Flag Series — Profi-Wettbewerb und Franchise-Informationen
• TMRW Sports — Entwicklung von Profiliga, Spielstätte und Gastmärkten